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在中國，當(dāng)朋友遭遇不幸時(shí)，為表示理解，人們或許會(huì)說：“我真的很同情你?！睂?duì)方聽后通常會(huì)感到寬慰。可是，在類似的情況下，如果你對(duì)英美朋友說：I really sympathize with you! 對(duì)方肯定不會(huì)感到寬慰，反而會(huì)有一種反感：Who are you? Why should I need your sympathy?（你算老幾？我為什么要你來同情？）
由于文化差異，英語和漢語中表示婉轉(zhuǎn)、禮貌、謙虛等的說法不盡相同。西方人重視人生價(jià)值的實(shí)現(xiàn)，講究獨(dú)立的人格以及人際間的平等。他們最反感兩種態(tài)度，一是對(duì)方condescending，擺出一副屈尊俯就的架勢(shì)，居高臨下，把自己當(dāng)作救世主；另一種是imposing，強(qiáng)加于人，顯得頤指氣使。I sympathize with you客觀上給人一種高高在上的態(tài)度。如果換一種口吻，說“You have my sympathy.”對(duì)方聽了就會(huì)好受得多。
說話是一門藝術(shù)，說話人的視角與出發(fā)點(diǎn)非常重要。在漢語中，人稱代詞的順序是“我、你、他”，而英語則是you, he, and I。如果將“我到你那去”譯成I'll go to your place. 當(dāng)然沒有錯(cuò)，不過語氣上顯得公事公辦，缺乏親切感。如果換一個(gè)視角，說I'll come to your place，對(duì)方就會(huì)感到親切，因?yàn)閏ome一詞表明你以對(duì)方的地點(diǎn)為說話的出發(fā)點(diǎn)。
醫(yī)生給兒童看病時(shí)往往會(huì)說：How do we feel today?或是Let's look at your tongue. 這樣的表達(dá)一下子就縮短了醫(yī)生和小病人之間的距離，小朋友們也會(huì)更好地配合醫(yī)生的治療。
在談判中，與其直接提出We hope you would…，不如婉轉(zhuǎn)地說It is hoped that one would…，對(duì)方一定會(huì)更樂于考慮你的要求或建議。
再如，當(dāng)伴侶問你最近忙些什么，而你恰好正從事一項(xiàng)保密工作，紀(jì)律不允許你透露任何情況，如果你回答I really can't tell you.，很可能造成對(duì)方的誤解乃至不高興。但是，如果你換個(gè)說法“It's really more than I can tell you.”對(duì)方自然就會(huì)諒解了。
其實(shí)，分析英漢兩種語言不同的說話視角，是一件非常有意思的事。中國人犯了錯(cuò)，常常先自我檢討。比如，漢語說“我拿錯(cuò)了書”，這里的“錯(cuò)”是副詞，修飾“拿”字；而英語卻會(huì)說I took the wrong book.，wrong是形容詞，修飾the book。在這個(gè)句子中，說話者似乎不是自責(zé)或檢討，倒像是在怪書不好。在She has married the wrong man.一句中，這種意味體現(xiàn)得更明顯了：該負(fù)責(zé)任的不是she本人，而是the man。
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（來源：21世紀(jì)英語 作者：陳德彰 編輯：崔旭燕）
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