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作者：劉菲
在寫申請文書的時候，常常有學生跑來問我他們到底應該寫些什么。許多人都會問是不是應該羅列出自己之前取得的所有大大小小的成就，或者極盡所能地描畫出性格上的風趣特質。其實申請材料寫作這件事本來就沒有一個完全固定的模式，也不應該有一個徹底固定的模式，因為這些寫作所旨在反映的正是每一個人最能區(qū)別于他人的東西。不過即使如此，通過大量實例證明，一些類型風格的申請文章通常會受到招生官更多的青睞，而另外一部分寫作材料的內容或方法則犯了公認的申請禁忌。
自我陳述信是在成績單和簡歷之外向招生官和獎學金辦公室介紹自己的一個重要途徑。自我陳述信的作用是讓閱讀的人結合特定的環(huán)境更深入地了解筆者的獨一無二并且根據這些特質把申請者從其他眾多硬件條件相當的申請人中挑選出來。自我陳述信應該提供清楚，豐富并且有意義的信息（不要浪費文筆在本來可以一目了然在簡歷上呈現(xiàn)的內容）。它的娓娓道來可以通過講述一次對不尋常情況的經歷或者對艱難任務的挑戰(zhàn)等來體現(xiàn)個人品質，例如自主性、自覺性、決心、毅力、領導力、同情心和特殊潛力等。
不管是哪種出色的申請文章，它們的一大共同點都是結構明了，邏輯清晰。在寫作的時候我們可以試著從一個完全陌生的閱讀者的角度去思考他們到底想要讀到一個什么樣的文章去了解作者，可能有什么樣的期待，會對我們的哪些方面感興趣等等。也要清醒地意識到無論是面對什么樣的讀者，作者需要肩負的最基本的任務之一就是讓讀者清晰地得知以及理解作者所講述的故事和想表達的思想感情。從信任的老師，朋友，家人那里得到的建議通常也會幫助我們從更加豐富的視角去看待自己。
在眾多的申請文章類型里，帶有幽默感的文章通常更容易受到招生官的喜愛。但是幽默感是一個很難把握的元素，用好了它能給我們的寫作增色不少，用不好則會給閱讀人留下奇怪的印象。由于文化的差異，有些時候在中國被認為很好笑的事情放到西方的文化背景中不見得會收獲期待的喜劇效果，而另外一些我們不好意思提起的事情放到西方人的眼前卻會得到積極的關注。例如在東方文化里面我們總是會抓住各種機會盡力向別人展示一個完美的自我，生怕給別人留下了不好的印象，這跟我們一直以來有較多約束和顧慮的人際交往文化有關。相對的，西方人很長用自嘲的方式來展示出自己的幽默，通過自嘲說明自己只是一個不完美的人而已，從而博得親切感。這一點對西方人幽默方式的認識可以被考慮到的文書的寫作中，因為通過適當的自嘲我們可以展現(xiàn)從容，超脫，機智和幽默，而幽默恰恰被視為智慧的一種表現(xiàn)。不過不要刻意地去展示幽默，因為幽默需要游刃有余的拿捏而不是造作的策劃或者蒼白的陳詞濫調。
我注意到在寫申請文章的時候很多學生容易犯的一個大忌是言過其實——用很浮夸的語言和內容包裝自己的文書。這個現(xiàn)象之所以常見是因為我們對自己真實的生活經歷不夠自信，所以想方設法地去夸大事實甚至是編造一些故事出來以博取眼球。事實上，這種做法的積極意義遠不如它帶來的消極影響。首先，招生官每年要審閱無數的申請文章，什么看起來是真實的表述，什么看上去顯得虛假藻飾，他們心里其實是很有數的。撇開這個不說，就算我們通過虛夸的申請文書蒙混過關進了想去的學校，實際經驗能力的欠缺和文書中完美形象之間形成的巨大反差也會讓招生辦公室對他們的決定產生質疑，甚至對學生個人或者所在群體產生懷疑。所以無論從什么角度去考慮，我們都應該展示一個真實的自己，這也是一種自信的表現(xiàn)，因為無論是誰，無論再平常的人過著再平常的生活也一定有只屬于自己的獨一無二的經歷。唯一的差別在于也許對于一些人而言這些獨特的點很明顯，而對于另外一部分人這些點要求花費更多的時間和精力去挖掘。所以只要肯思考愿意花時間，我們每個人都一定能找到自己最與眾不同最獨特的一面。而最真實的自我陳述往往會用意想不到的精彩程度和誠意打動同樣有血有肉的招生官們。
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作者簡介：
劉菲，出生于中國陜西。留學服務網絡尚友公司（www.sharewithu.com）業(yè)務拓展高級經理。本科就讀于耶魯大學戲劇專業(yè)，期間獲得多項國家級、州級、校級寫作獎勵。畢業(yè)后在全美各地進行寫作創(chuàng)作，并有多部戲劇上演。隨后返回中國開啟尋根之旅，曾在北京語言大學和中國地質大學擔任講師?，F(xiàn)任北京耶魯校友會財務主管。
（中國日報網英語點津 陳丹妮 編輯）
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