1933年通過(guò)的美國(guó)憲法第20條修正案規(guī)定，美國(guó)每一位當(dāng)選總統(tǒng)的任期始于大選翌年1月20日正午。憲法還規(guī)定每位總統(tǒng)在擔(dān)任總統(tǒng)職務(wù)前須宣誓就職。
2009年1月20日，美國(guó)舉行第56次總統(tǒng)就職典禮，由47歲的巴拉克·奧巴馬宣誓就任為期四年的總統(tǒng)之職。
這個(gè)傳統(tǒng)始于1789年，當(dāng)時(shí)美國(guó)第一任總統(tǒng)喬治·華盛頓按同樣程序宣誓就職，此后延續(xù)至今，從未中斷。
多年來(lái)總統(tǒng)就職典禮的地點(diǎn)已改變多次，從老式磚墻國(guó)會(huì)大廈(最高法院大廈現(xiàn)址)改為國(guó)會(huì)大廈東門(mén)廊，后又轉(zhuǎn)至西門(mén)廊。有些總統(tǒng)，如喬治·華盛頓的就職典禮在華盛頓哥倫比亞特區(qū)以外地區(qū)舉行。
晨禱儀式（Morning Prayer） ：當(dāng)選總統(tǒng)出席教堂禮拜儀式，自富蘭克林·羅斯?？偨y(tǒng)于1933年就職之時(shí)起實(shí)行。
列隊(duì)前往國(guó)會(huì)山：離任總統(tǒng)陪同當(dāng)選總統(tǒng)前往國(guó)會(huì)山出席就職典禮。奧巴馬在美國(guó)國(guó)會(huì)大廈西門(mén)外宣誓就職。從羅納德·里根總統(tǒng)于1981年就職之時(shí)起，就職典禮開(kāi)始在這里舉行，會(huì)場(chǎng)前方即是國(guó)家綠地，附近建有眾多的紀(jì)念性建筑。自1917年詹姆斯·門(mén)羅宣誓就職以來(lái)，只要天氣許可，就職典禮即在室外舉行。
副總統(tǒng)宣誓就職：當(dāng)選副總統(tǒng)在當(dāng)選總統(tǒng)宣誓前宣誓就職。當(dāng)選副總統(tǒng)和其他聯(lián)邦官員按以下誓詞宣誓就職："我謹(jǐn)莊嚴(yán)宣誓，我決心維護(hù)和捍衛(wèi)合眾國(guó)憲法，防止被國(guó)內(nèi)外一切敵人侵犯。我將忠于憲法，恪守不渝。我自愿承擔(dān)這項(xiàng)義務(wù)，毫無(wú)保留，決不推諉。我必忠勤盡責(zé)，為執(zhí)行我即將承擔(dān)的職務(wù)到任視事。愿上帝助我。"
總統(tǒng)宣誓就職（Swearing-in Ceremony）：宣誓就職的儀式通常由最高法院首席大法官主持。美國(guó)《憲法》第2條第1款規(guī)定總統(tǒng)宣誓就職的誓詞如下："我謹(jǐn)莊嚴(yán)宣誓(或鄭重聲明)，我一定忠實(shí)執(zhí)行合眾國(guó)總統(tǒng)職務(wù)，竭盡全力，恪守、維護(hù)和捍衛(wèi)合眾國(guó)憲法。"按照傳統(tǒng)，當(dāng)選總統(tǒng)通常手按《圣經(jīng)》宣讀誓言，但也有例外。西奧多·羅斯福于1901年宣誓就職時(shí)并未手按《圣經(jīng)》宣讀誓言。
就職演說(shuō)（Inaugural Address）：新任總統(tǒng)首次發(fā)表正式演說(shuō)。自美國(guó)第一位總統(tǒng)喬治·華盛頓于1789年第一次發(fā)表就職演說(shuō)以來(lái)，歷屆總統(tǒng)發(fā)表就職演說(shuō)已成為美國(guó)一個(gè)重要傳統(tǒng)。新任總統(tǒng)一般利用發(fā)表就職演說(shuō)的機(jī)會(huì)向美國(guó)人民闡述本屆政府的政綱和目標(biāo)。美國(guó)歷屆總統(tǒng)就職演說(shuō)的長(zhǎng)短并無(wú)一定之規(guī)。1793年3月4日，喬治·華盛頓發(fā)表的第二次就職演說(shuō)僅135個(gè)字。1841年3月4日，威廉·哈里森發(fā)表的就職演說(shuō)長(zhǎng)達(dá)8,445字。即將擔(dān)任白宮新聞秘書(shū)的羅伯特·吉布斯說(shuō)，奧巴馬上個(gè)周末已經(jīng)完成了演講稿的大部分。吉布斯在接受?？怂剐瞧谔煨侣劰?jié)目采訪時(shí)簡(jiǎn)要地介紹了奧巴馬的講稿?！拔蚁?，你星期二中午要聽(tīng)到的演講主題，對(duì)那些一直在觀看競(jìng)選活動(dòng)的人來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是相當(dāng)熟悉的。但是，就職演講會(huì)更多的涉及到責(zé)任以及如何讓我們國(guó)家回到正軌上來(lái)?！?/p>
就職午餐會(huì)（Inaugural Luncheon）：總統(tǒng)、副總統(tǒng)及受邀來(lái)賓出席由國(guó)會(huì)參眾兩院聯(lián)合組成的總統(tǒng)就職典禮委員會(huì)主辦的午餐會(huì)。該委員會(huì)負(fù)責(zé)籌備和處理總統(tǒng)就職典禮有關(guān)事宜。午餐會(huì)通常以新任總統(tǒng)和副總統(tǒng)家鄉(xiāng)的菜肴為特色。在就職典禮以及奧巴馬發(fā)表就職演說(shuō)結(jié)束之后，布什將成為卸任總統(tǒng)，奧巴馬與布什將同時(shí)進(jìn)入國(guó)會(huì)大廈，跟重要政界人士與應(yīng)邀貴賓共進(jìn)午餐。之后，卸任的布什將從國(guó)會(huì)東側(cè)出來(lái)，前往安德魯斯空軍基地，再以平民身份前往得州。
慶?？偨y(tǒng)就職游行（Inaugural Parade）：下午2點(diǎn)左右，午餐會(huì)結(jié)束后，新任奧巴馬在午餐會(huì)后將開(kāi)始檢閱，大約在3點(diǎn)，開(kāi)始各項(xiàng)花車(chē)和樂(lè)隊(duì)游行。總統(tǒng)車(chē)隊(duì)沿賓夕法尼亞大道行駛，隨行的有三軍儀仗隊(duì)、民間團(tuán)體、軍樂(lè)隊(duì)和各式彩車(chē)?？偨y(tǒng)、副總統(tǒng)及來(lái)賓在白宮前登上觀禮臺(tái)觀看游行。游行由美國(guó)武裝部隊(duì)聯(lián)合工作組總統(tǒng)就職委員會(huì)籌備。
慶?？偨y(tǒng)就職舞會(huì)（Neighborhood Ball）：當(dāng)天晚間，總統(tǒng)就職典禮委員會(huì)舉辦眾多舞會(huì)祝賀新總統(tǒng)就任。在華盛頓舉行舞會(huì)的傳統(tǒng)始自詹姆斯·麥迪遜總統(tǒng)于1809年就職之時(shí)。
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