很多英文姓氏都是從英格蘭的祖輩那里傳下來(lái)的。姓氏的廣泛使用是在1066年諾曼人征服英格蘭之后才開(kāi)始的，隨著國(guó)家人口不斷增長(zhǎng)，人們發(fā)現(xiàn)提到某個(gè)人時(shí)需要說(shuō)得更詳細(xì)一些才能明白。于是就出現(xiàn)了像Thomas the Baker（面包師托馬斯）、Norman son of Richard（理查德的兒子諾曼）、Henry the Whitehead（白發(fā)亨利）、Elizabeth of the Field（種地的伊麗莎白）以及Joan of York（約克家的喬安）這樣的稱(chēng)呼，并最終發(fā)展成了我們現(xiàn)在使用的姓氏。

英文姓氏大概有4.5萬(wàn)個(gè)，但大部分的起源都可以歸入以下7類(lèi)。

Occupational

表示職業(yè)

表示職業(yè)的姓氏表明其從事的職業(yè)或者社會(huì)地位。叫Thomas Carpenter的人說(shuō)明他是靠做木工活謀生的，而姓Knight的人則表明他是佩劍的騎士。其他表示職業(yè)的姓氏還有：Archer（弓箭手）, Baker（面包師）, Brewer（釀酒師）, Butcher（屠夫）, Carter（車(chē)夫）, Clark（牧師）, Cooper（桶匠）, Cook（廚師）, Dyer（染工）, Farmer（農(nóng)夫）, Faulkner（養(yǎng)鷹戶(hù)）, Fisher（漁夫）, Fuller（漂洗工）, Gardener（園藝工）, Glover（織手套工）, Head（頭領(lǐng)）, Hunt or Hunter（獵人）, Judge（法官）, Mason（石匠）, Page（男仆）, Parker（公園守門(mén)人）, Potter（制陶工人）, Sawyer（鋸木匠）, Slater（石板工）, Smith（鐵匠）, Taylor（裁縫）, Thatcher（葺屋頂者）, Turner（車(chē)工）, Weaver（織工）, Woodman（伐木工）,以及Wright（工匠），還有很多。

我們還可以從這個(gè)類(lèi)別的姓氏看出某個(gè)仆人曾經(jīng)在誰(shuí)家干活。比如，叫Vickers的人可能曾經(jīng)是Vicker先生家的仆人，叫Williamsburg的人或許曾經(jīng)服侍過(guò)叫William的人或者被他收養(yǎng)。

在中世紀(jì)的英格蘭，專(zhuān)門(mén)的劇院還沒(méi)有誕生，手藝人行會(huì)會(huì)上演一些“神劇”，講講圣經(jīng)故事，還會(huì)有對(duì)唱。參演者的姓氏，比如King、Lord、Virgin或者Death可能體現(xiàn)了他或她扮演的角色，有些人可能一輩子一直扮演一個(gè)角色，最后把這個(gè)姓氏傳給下一代。

Describing a personal characteristic

描述個(gè)人特點(diǎn)

有些本身為形容詞的姓氏一般都是來(lái)源于描述某個(gè)人的外號(hào)。這些姓氏有的可能描述一個(gè)人的身材（Short，Long，Little），膚色（Black、White、Green、或Red，Red后來(lái)演變成Reed），或者其他特征（比如Stern嚴(yán)厲，Strong強(qiáng)壯，Swift敏捷）。如果有人姓Peacock（孔雀），那可能表示人們覺(jué)得這個(gè)人徒有其表，沒(méi)什么真本事。

From an English place name

來(lái)自英格蘭地名

有的姓氏可能表明這個(gè)人出生、生活、工作或者擁有土地的地方，這可能是一座房子的名字，也可能是農(nóng)場(chǎng)、村莊、小鎮(zhèn)或者縣城的名字。舉幾個(gè)例子：Bedford, Burton, Hamilton, Hampshire, Sutton。作家杰克? 倫敦的祖先可能就來(lái)自倫敦。

From the name of an estate

來(lái)自莊園的名字

地主們的后代一般都用他們的屬地、城堡、莊園或者地產(chǎn)的名字作為姓氏，比如Ernle 或Staunton。這其中Windsor最有名，這是喬治五世為英國(guó)皇室家族選的姓氏。

From a geographical feature of the landscape

來(lái)自某地的地貌特征

這個(gè)類(lèi)別里的姓氏有：Bridge, Brooks, Bush, Camp, Fields, Forest, Greenwood, Grove, Hill, Knolles, Lake, Moore, Perry, Stone, Wold, Wood, and Woodruff等。作家瑪格麗特?阿特伍德可能是某個(gè)曾經(jīng)（住在樹(shù)林里的）人的后代。

Patronymic, matronymic, or ancestral

來(lái)源于男用名、女用名或者祖?zhèn)飨聛?lái)的名字

來(lái)源于男用名的姓氏有：Benson（本的兒子）、Davis, Dawson, Evans, Harris, Harrison, Jackson, Jones, Nicholson, Richardson, Robinson, Rogers, Simpson, Stephenson, Thompson, Watson,?以及 Wilson等。

來(lái)源于女用名的姓氏有：Molson 來(lái)源于 Moll), Madison (來(lái)源于 Maud), Emmott (來(lái)源于 Emma), 以及 Marriott (來(lái)源于 Mary)。

蘇格蘭部落名稱(chēng)構(gòu)成了姓氏中祖?zhèn)飨聛?lái)的那一部分，包括：Armstrong, Cameron, Campbell, Crawford, Douglas, Forbes, Grant, Henderson, Hunter, MacDonald, 以及 Stewart。

Signifying patronage

表明“幕后老板”

有些姓氏是向雇主或提供庇護(hù)的人致敬，比如，Hickman表示他是Hick手下的人，Kilpatrick是Patrick的下屬。

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