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在美國(guó)人口普查局（Census Bureau）9月推出的“美國(guó)社區(qū)調(diào)查”（American Community Survey）中，一個(gè)最為引人注目的結(jié)果就是貧困率。與前一年比較，貧困人口上升到了14.3%，貧困人口總數(shù)達(dá)到了4,360萬(wàn)人。這就意味著每7個(gè)美國(guó)人中就有1個(gè)人生活于貧困之中，該局的統(tǒng)計(jì)學(xué)家談到，這是自20世紀(jì)60年開始調(diào)查這一數(shù)字以來(lái)的最高水平。
全國(guó)的新聞媒體對(duì)這一調(diào)查結(jié)果迅速做出了反應(yīng)，這個(gè)不同尋常的結(jié)果引起了很多美國(guó)人的共鳴。雖然官方稱，這場(chǎng)“大衰退”（The Great Recession）爆發(fā)兩年以后于2009年年中正式終結(jié)，不過(guò)，失業(yè)率依然以近10%的水平頑固地維持在高位，而以前自以為相當(dāng)富裕的家庭現(xiàn)在則擔(dān)心，自己并沒有多少能讓自己免于進(jìn)入這一統(tǒng)計(jì)數(shù)字的財(cái)產(chǎn)。
與人口普查局的其他調(diào)查結(jié)果合在一起，貧困率統(tǒng)計(jì)數(shù)字幫助我們描繪了一幅經(jīng)濟(jì)衰退之后，美國(guó)人當(dāng)今生活的景象。首先，這是一個(gè)勞動(dòng)人口掙錢越來(lái)越少的國(guó)家。這項(xiàng)調(diào)查顯示，2009年，美國(guó)家庭的收入中位數(shù)（median income）為50,221美元，比2008年降低了2.9%（以2009年的美元調(diào)整后計(jì)算），是1997年以來(lái)的最低水平。其次，美國(guó)的居民正在發(fā)生生活方式的變化，這些變化會(huì)對(duì)人們的未來(lái)生活產(chǎn)生長(zhǎng)期的影響。一個(gè)佐證是：在接受調(diào)查的成人中，已婚人數(shù)為歷史最低水平，與此同時(shí)，共同居住的未婚伴侶和非親屬人數(shù)，則比經(jīng)濟(jì)衰退之前的水平有了緩慢但穩(wěn)定的增長(zhǎng)，此外，2009年生育孩子的女性人數(shù)也更少了，比2008年減少了2.2%。
“這是一場(chǎng)非常嚴(yán)重的衰退，人們的反應(yīng)也異乎尋常地強(qiáng)烈，尤其是在家庭組織方面。”沃頓商學(xué)院管理學(xué)教授、該學(xué)院人力資源管理中心（Center for Human Resources）主任彼得?卡普利（Peter Cappelli）談到。然而，他和其他觀察人士對(duì)這場(chǎng)經(jīng)濟(jì)衰退對(duì)這些趨勢(shì)的影響程度提出了質(zhì)疑；畢竟，多年來(lái)，美國(guó)人結(jié)婚的人數(shù)一直在減少，這種減少并不是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)的原因。不過(guò)，這些專家一致認(rèn)為，無(wú)論是直接的還是間接的，其中的很多因素都會(huì)影響到這個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的速度和強(qiáng)度，或許還會(huì)對(duì)人口的長(zhǎng)期動(dòng)態(tài)造成影響。
貧困的界定
人口普查局的研究結(jié)果經(jīng)常會(huì)引來(lái)政界和商業(yè)各類學(xué)者的非難，這倒不一定是因?yàn)樗玫降慕y(tǒng)計(jì)結(jié)果，而是因?yàn)樗@取這些結(jié)果的方式。不妨看看最近的貧困人口數(shù)字。2009年，在確定加權(quán)平均貧困線時(shí)，該局統(tǒng)計(jì)學(xué)家的統(tǒng)計(jì)基礎(chǔ)是他們按照稅前現(xiàn)金收入計(jì)算的結(jié)果，而沒有考慮食品券（food stamp）（美國(guó)政府從20世紀(jì)60年代開始實(shí)施的計(jì)劃，旨在保證低收入人士和家庭的日常生活?！g者注）以及政府提供的其他非現(xiàn)金幫助，人口普查局的標(biāo)準(zhǔn)是，四口之家的貧困線為21,756美元，年齡低于65歲的單身的貧困線為11,161美元。批評(píng)家還認(rèn)為，當(dāng)引入目前的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，為了能反映出低收入美國(guó)人今天而不是40多年前的經(jīng)濟(jì)狀況，貧困的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該不斷更新。
但是，無(wú)論采用的方法是什么，該局得到的結(jié)果都構(gòu)成了每年4,000多億美元聯(lián)邦基金和州基金分配決策的基礎(chǔ)。除此之外，“這些數(shù)據(jù)不但對(duì)研究者很有用，而且對(duì)州政府和地方政府官員以及私營(yíng)企業(yè)也很有幫助?！辟e夕法尼亞大學(xué)社會(huì)學(xué)教授和該大學(xué)人口研究中心（Population Studies Center）的主任厄瑪?埃羅（Irma Elo）談到。
從未來(lái)政策的角度來(lái)看，有關(guān)貧困的最新結(jié)果可以給我們帶來(lái)某些啟示。“貧困率（比2008年）只上升了1%，對(duì)于一場(chǎng)非常嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)衰退來(lái)說(shuō)，它的影響之小令人驚異?！蔽诸D商學(xué)院商業(yè)和公共政策教授、設(shè)在馬薩諸塞州劍橋的美國(guó)國(guó)家經(jīng)濟(jì)研究局（National Bureau of Economic Research）助理研究員賈斯廷?沃爾弗斯（Justin Wolfers）談到。他表示，2009年的貧困率沒有像上一次嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)衰退——也就是20世紀(jì)80年代初的那場(chǎng)經(jīng)濟(jì)衰退——之后的貧困率那么高，當(dāng)時(shí)的貧困率高達(dá)15.2%?！捌渲械恼鎸?shí)涵義在于，‘安全網(wǎng)’”——比如，聯(lián)邦政府失業(yè)保險(xiǎn)計(jì)劃的擴(kuò)展——“在這次經(jīng)濟(jì)衰退中的表現(xiàn)比以往更好?！彼赋觥?/p>
其他人對(duì)此表示同意。“遏制貧困大幅增長(zhǎng)可能性的最重要計(jì)劃，是社會(huì)保障計(jì)劃（Social Security）、聯(lián)邦醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃（Medicaid）（美國(guó)最大的醫(yī)療福利計(jì)劃，它覆蓋每個(gè)州，包括哥倫比亞特區(qū)和5個(gè)海外領(lǐng)地。聯(lián)邦醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃的對(duì)象是符合特定條件的低收入人群，以及有老人和殘疾人的家庭?！g者注）、失業(yè)保險(xiǎn)以及食品券。”而不是像某些人認(rèn)為的在于奧巴馬政府所做的工作和投資刺激計(jì)劃，設(shè)在華盛頓特區(qū)的布魯金斯學(xué)會(huì)（Brookings Institution）資深經(jīng)濟(jì)研究員羅恩?哈斯金斯（Ron Haskins）在最近一次演講中談到?！叭ツ?，我們?cè)谑I(yè)保險(xiǎn)上投入了1,320億美元，在聯(lián)邦醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃上投入了近2,700億美元，在食品券上投入了500億美元。即便沒有《美國(guó)復(fù)蘇與再投資法案》（American Recovery and Reinvestment Act）帶來(lái)的強(qiáng)化效應(yīng)，社會(huì)保障、聯(lián)邦醫(yī)療補(bǔ)助、失業(yè)保險(xiǎn)以及食品券等計(jì)劃反貧困的效力也是非常顯著的?！?/p>
關(guān)于孩子的統(tǒng)計(jì)
但是，人口普查局的調(diào)查結(jié)果也表明，不能從各種計(jì)劃中得到足夠好處的一個(gè)社會(huì)細(xì)分群體是這個(gè)國(guó)家的孩子。從2008年到2009年，年齡低于18歲的美國(guó)人的貧困率，從19%上升到了20.7%。這是個(gè)巨大的增長(zhǎng)，埃羅談到。“現(xiàn)在，每5個(gè)孩子就有1人生活在貧困中。這對(duì)未來(lái)徹底根除貧困的目標(biāo)可不是什么好兆頭?！?/p>
這一增長(zhǎng)發(fā)生在所有家庭養(yǎng)育子女的費(fèi)用大幅增長(zhǎng)的時(shí)期。美國(guó)農(nóng)業(yè)部（US Department of Agriculture ，簡(jiǎn)稱USDA）一個(gè)題為《家庭在孩子身上的花費(fèi)》（Expenditures on Children by Families）的報(bào)告顯示，在由一對(duì)夫婦、兩個(gè)孩子構(gòu)成的家庭中，平均而言，稅前收入低于56,670美元的家庭每年在一個(gè)孩子身上的花費(fèi)從8,330美元到9,450美元不等；稅前收入介于56,670美元到98,120美元的家庭，這一花費(fèi)的水平處于11,650美元到13,530美元之間；稅前收入超過(guò)98,120美元的家庭，這一花費(fèi)的水平則介于19,380美元到23,180美元之間。
如果收入繼續(xù)下降，那么，夫婦生育孩子的決定會(huì)受到影響嗎？人口普查局的最近調(diào)查結(jié)果顯示，在2009年那次調(diào)查之前的12月中，生育的女性為430萬(wàn)人，低于2008年440萬(wàn)人的水平，不過(guò)超過(guò)了2008年之前兩年均為420萬(wàn)人的水平。
當(dāng)然，這些結(jié)果并不能完全說(shuō)明外部因素對(duì)夫婦生育狀況的影響，需要特別注意的是，從懷孕到生產(chǎn)有9個(gè)月的時(shí)間間隔。然而，皮尤研究中心（Pew Research Center）——華盛頓特區(qū)一家民意研究組織——4月發(fā)布的一份全國(guó)性的研究結(jié)果表明，生育率的下降與美國(guó)經(jīng)濟(jì)狀況的不斷惡化存在著相互關(guān)聯(lián)的關(guān)系?！?007年到2008年期間，全國(guó)的生育率變化幅度與前一年的人均收入變化幅度和住房?jī)r(jià)格變化幅度之間存在著密切的聯(lián)系。”這份研究報(bào)告指出。
賓夕法尼亞大學(xué)社會(huì)學(xué)教授克里斯汀?哈克尼特（Kristen Harknett）談到了歐洲的一項(xiàng)研究，她參與其中的這項(xiàng)研究表明，低生育率與動(dòng)蕩的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)和失業(yè)率之間存在著關(guān)聯(lián)性，她認(rèn)為，這個(gè)結(jié)果同樣也適用于美國(guó)的情況。比如說(shuō)在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期的婚姻狀況，“人們會(huì)推遲生孩子的時(shí)間，如果經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩更為劇烈，那么，他們則可能將生育孩子的時(shí)間大大延后，從而，他們最終生育的孩子會(huì)比最初計(jì)劃得更少。”她談到。
不但生育孩子的夫婦在減少，近來(lái)，人們還越來(lái)越不愿意結(jié)婚了。正如沃頓商學(xué)院的卡普利談到的：“結(jié)婚的選擇受很多因素的影響，其中也包括經(jīng)濟(jì)因素?！眴螁问腔槎Y的花費(fèi)就可能足以阻止人們喜結(jié)良緣了。亞利桑那州一家跟蹤美國(guó)婚禮行業(yè)的研究機(jī)構(gòu)婚禮報(bào)告公司（Wedding Report）稱，今年上半年，婚禮的平均花費(fèi)已經(jīng)上升到了23,867美元，2009年和2008年的婚禮費(fèi)用則分別為19,581美元和21,814美元。
賓夕法尼亞大學(xué)人口統(tǒng)計(jì)學(xué)教授塞繆爾?普雷斯頓（Samuel Preston）談到，不但是何時(shí)結(jié)婚，就連與誰(shuí)結(jié)婚也往往視經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定性而定。他對(duì)人們推遲這種重大生活變化的時(shí)間并不感到驚奇?！皬囊欢ǔ潭壬蟻?lái)說(shuō)，婚姻是一種經(jīng)濟(jì)同盟，如果人們擁有穩(wěn)定的收入來(lái)源，他們就更容易結(jié)成穩(wěn)定的關(guān)系。”他指出。
但是，沃爾弗斯則表示，過(guò)去30年來(lái)，結(jié)婚率一直在持續(xù)下降，即便在經(jīng)濟(jì)繁榮時(shí)期也不例外。他認(rèn)為，在經(jīng)濟(jì)狀況糟糕的時(shí)期，結(jié)婚更有吸引力，因?yàn)榛橐鍪且粡垺氨ｋU(xiǎn)單”，也就是說(shuō)，如果夫婦一方被裁掉，仍有另一方的收入維系生活所需?！皬囊晃唤?jīng)濟(jì)學(xué)家的角度來(lái)看人們的結(jié)婚狀況，我感到驚奇的是，在這次經(jīng)濟(jì)衰退期間，結(jié)婚率并沒有多少上升?！蔽譅柛ニ拐劦?。
兩人一旦結(jié)婚，經(jīng)濟(jì)狀況就會(huì)在他們的婚姻壽命中扮演角色。人口普查局的這項(xiàng)調(diào)查顯示，52%的已婚成人依然保持著婚姻關(guān)系。哈克尼特談到了她過(guò)去20年來(lái)一直參與其中的一項(xiàng)研究，這項(xiàng)研究關(guān)注的是美國(guó)5,000個(gè)城市家庭的動(dòng)態(tài)。這項(xiàng)研究的結(jié)果表明，在經(jīng)濟(jì)衰退期間，收入出現(xiàn)大幅下降的夫婦更可能離婚。此外，生活在喪失抵押品贖回權(quán)高發(fā)、失業(yè)率高企地區(qū)的夫婦，比生活在較為穩(wěn)定的其他地區(qū)的夫婦更可能離婚。
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人口普查局的其他調(diào)查結(jié)果為闡明姻親關(guān)系中的經(jīng)濟(jì)學(xué)帶來(lái)的曙光。該局的“當(dāng)期人口調(diào)查”（Current Population Survey）發(fā)現(xiàn)，從2009年1月到2010年7月期間，非婚異性同居的人數(shù)增長(zhǎng)了13%。人口普查局對(duì)這一趨勢(shì)深感驚奇，為了弄清長(zhǎng)期失業(yè)等經(jīng)濟(jì)狀況對(duì)非婚異性同居人數(shù)的增長(zhǎng)是否相關(guān)，在對(duì)這些結(jié)果進(jìn)行深度研究之后，該局于9月發(fā)表了一篇工作論文。研究表明，它們之間看似是有關(guān)聯(lián)性的。
這篇文章談到，比起其他伴侶來(lái)，剛剛開始一起生活的伴侶雙方均就業(yè)的比例更低，前者為50%，后者則為39%。此外，剛剛開始一起生活的伴侶也更年輕，其中，37%的男性和45%的女性的年齡在15歲到29歲之間，而長(zhǎng)期生活在一起的伴侶的對(duì)應(yīng)比例則分別為23%和32%。另外，他們還有更多人生活在大家庭中——其中有24%生活在五口或者家庭成員更多的家庭中，而長(zhǎng)期生活在一起的伴侶生活在大家庭中的比例則為15%。這個(gè)結(jié)果與人口普查局的其他調(diào)查結(jié)果相符，該局的調(diào)查結(jié)果顯示，無(wú)論是生活在家庭中的伴侶數(shù)量，還是在那些家庭中生活的非姻親人數(shù)均出現(xiàn)了增長(zhǎng)。
埃羅認(rèn)為，如果個(gè)人沒有與朋友和家庭一起生活，那么，貧困率將會(huì)高得多?！斑@是表明家庭如何應(yīng)對(duì)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的一個(gè)明確指標(biāo)?！?/p>
普雷斯頓認(rèn)為，當(dāng)貧困率上升的時(shí)候，家庭的規(guī)模便會(huì)增大。他談到，100年前，這個(gè)國(guó)家一半以上的家庭都生活在窮困狀態(tài)，當(dāng)時(shí)，人們的家庭規(guī)模要大得多，因?yàn)閹讉€(gè)“大家庭”（extended family）會(huì)生活在一起，大家比鄰而居，多個(gè)家庭生活在同一個(gè)屋檐下。“事實(shí)一次又一次表明，當(dāng)收入增長(zhǎng)時(shí)，人們便會(huì)表現(xiàn)出對(duì)小生活單元（living unit）的偏好?！彼劦?。
可是，這種人口統(tǒng)計(jì)學(xué)上的變遷會(huì)在經(jīng)濟(jì)上有所反應(yīng)嗎？沃爾弗斯認(rèn)為，目前這種共同生活的趨勢(shì)對(duì)住房市場(chǎng)具有特殊的含義?！斑@確實(shí)是這項(xiàng)調(diào)查中最引人注目的數(shù)據(jù)。”他談到。“簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，目前的住房?jī)r(jià)格之所以可能還將在低位徘徊，是因?yàn)橄噍^于家庭的數(shù)量，我們的住房數(shù)量太多了。共同居住家庭的不斷增加以及‘同居一室’伴侶數(shù)量的不斷增長(zhǎng)，同時(shí)，因?yàn)楝F(xiàn)有人口組建的家庭數(shù)量會(huì)更少，所以，這一問(wèn)題可能會(huì)變得更趨嚴(yán)重。”他補(bǔ)充談到?！斑@也是妨礙住房市場(chǎng)復(fù)蘇的一個(gè)因素?！?/p>
哈克尼特認(rèn)為，從人口普查局的其他調(diào)查結(jié)果來(lái)看，尚不會(huì)出現(xiàn)收入的大幅反彈和貧困率的大幅降低。20世紀(jì)80年代的經(jīng)濟(jì)衰退之后，用了5年的時(shí)間貧困率才回到了經(jīng)濟(jì)衰退之前的水平?！柏毨实慕档腿Q于經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的持續(xù)時(shí)間?！?/p>
卡普利預(yù)測(cè)，如果就業(yè)市場(chǎng)有所改善，那么，貧困率就會(huì)迅速改變。而與經(jīng)濟(jì)狀況間接相關(guān)的其他趨勢(shì)，比如，結(jié)婚率和出生率等，則需要更長(zhǎng)的時(shí)間才會(huì)出現(xiàn)增長(zhǎng)?！叭藗兒芸赡軙?huì)等待就業(yè)市場(chǎng)的經(jīng)濟(jì)狀況出現(xiàn)改觀之后，才會(huì)做出重大決定?！彼劦?。“不過(guò)，人們只能等待那么長(zhǎng)的時(shí)間，當(dāng)然，他們也可能會(huì)決定冒險(xiǎn)，即使經(jīng)濟(jì)狀況并沒有改觀?！?/p>
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