英國最大的反對黨工黨領(lǐng)袖米利班德說，英國中產(chǎn)階級正面臨危機。但是英國作為一個關(guān)注社會階級劃分而聞名的國家，中產(chǎn)階級這個詞到底意味著什么？

曾幾何時，中產(chǎn)階級意味著家里有鋼琴，有傭人。而今天，這個詞意味著你要開沃爾沃車、在Waitrose高級連鎖超市購物、喜歡收聽BBC電臺第四臺的廣播。

“中產(chǎn)階級”這個詞就像“中等收入”一樣，很難下定義。它是指包括父母背景、教育程度、工作種類、生活方式選擇等在內(nèi)的家庭和文化觀念和信仰？

工黨黨魁米利班德最近宣布“重建中產(chǎn)階級”的計劃。他在《每日電訊報》上撰文說，曾經(jīng)令中產(chǎn)階級保持穩(wěn)固的白領(lǐng)工種已被空洞化。

米利班德所定義的中產(chǎn)階級似乎與工作和收入有關(guān)，但是具體哪些人群屬于中產(chǎn)階級，他也講得很模糊。

英國傳統(tǒng)的觀念把社會劃分為上層階級、中產(chǎn)階級和工人階級，但是這種劃分已經(jīng)過時。

英國首相卡梅倫是私校伊頓公學(xué)的畢業(yè)生，他的妻子是一位男爵的女兒，他卻形容兩人屬于“敢于拼搏的中產(chǎn)階級”的一部分。

前副首相約翰·普雷斯科特（John Prescott）1997年成為內(nèi)閣大臣之前曾表示“我們都屬于中產(chǎn)階級”，但是10年之后他的態(tài)度似乎也是自相矛盾。

歷史沿革

《中產(chǎn)階級歷史》（Middle Class: A History）一書的作者勞倫斯·詹姆斯（Lawrence James）認(rèn)為，為中產(chǎn)階級下定義曾經(jīng)很容易。

詹姆斯說，伊麗莎白一世女王時期的一位作者將中產(chǎn)階級定義為“那些不是靠體力，而是靠腦力獲得收入的人”，而在英國中世紀(jì)作家喬叟（Chaucer）在其代表作《坎特伯雷故事集》 （Canterbury Tales）中下定義說，醫(yī)生、律師、職員都屬于中產(chǎn)階級。

詹姆斯介紹，直到工業(yè)革命時期，大英帝國的擴張需要大量職員的時候，中產(chǎn)階級才獲得認(rèn)可。

《現(xiàn)代英國》（Modernity Britain）一書的作者戴維·基納斯頓（David Kynaston）說，中產(chǎn)階級在第二次世界大戰(zhàn)之后穩(wěn)步增加。

當(dāng)時從事重工業(yè)的工人與辦公室職員之間的分界非常明確。“一名職員也許比一名技工掙錢少，但是他仍然保有中產(chǎn)階級的地位”，基納斯頓說。

服務(wù)業(yè)在上世紀(jì)60年代開始追上了制造業(yè)，那個時期非常重要，當(dāng)時的保守黨籍首相哈羅德·麥克米蘭（Harold Macmillan）曾經(jīng)提問：“誰是中產(chǎn)階級？他們要什么”。

直到上世紀(jì)80年代社會發(fā)生巨變，服務(wù)業(yè)發(fā)展將重工業(yè)甩在后面。特別是保守黨首相撒切爾夫人領(lǐng)導(dǎo)的政府大規(guī)模將政府福利房和國有公司私有化經(jīng)常被看作是社會變革的轉(zhuǎn)折點。

這兩項政策都是針對想要加入中產(chǎn)階級的工人階級。但是前保守黨國會議員，并曾在撒切爾私人辦公室工作的《泰晤士報》專欄作者馬修·帕里斯（Matthew Parris）的看法不同。

帕里斯認(rèn)為，從某種程度上看，撒切爾政府是在跟隨社會發(fā)展趨勢，而不是制造了這種趨勢。在審視中產(chǎn)階級的時候，你不可能不關(guān)注“英國工人階級的消亡”，他說。

“從經(jīng)濟的角度講，特別是馬克思所說的無產(chǎn)階級已經(jīng)在英國消亡”，帕里斯表示。

標(biāo)準(zhǔn)變遷

詹姆斯認(rèn)為，現(xiàn)如今，人們廣泛認(rèn)為很多古老的評判階級標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)不存在了，其中之一是口音?！爸挟a(chǎn)階級子弟曾經(jīng)需要學(xué)習(xí)純正的口音，但是這已經(jīng)成為過去”，他說。

今天，一名低收入的服務(wù)業(yè)員工可能并不需要干臟活，但是這不等于他們屬于中產(chǎn)階級。而且，那些代表中產(chǎn)階級生活方式陳腐的指標(biāo)究竟能不能準(zhǔn)確描述中產(chǎn)階級值得商榷。

國家統(tǒng)計局的數(shù)字顯示，2013年，英國全職員工的中等年薪是27,000英鎊。在有兩人工作的家庭，平均總收入是40,000鎊。

這樣的收入無法支撐一般想象的中產(chǎn)階級家庭消費：開沃爾沃車或者奧迪車、去意大利托斯卡納度假、穿伯頓牌衣服，并且經(jīng)常喝普羅塞克葡萄酒（Prosecco）。

劍橋大學(xué)現(xiàn)代英國歷史學(xué)者喬·勞倫斯博士（Dr Jon Lawrence）認(rèn)為，人們平時調(diào)侃中產(chǎn)階級習(xí)慣，其實更多地是指中上階層的行為。“像滑雪等常見的中產(chǎn)階級習(xí)慣，實際上最多只有10%的人從事這樣的活動”，他解釋。

有人認(rèn)為，中產(chǎn)階級本身也有幾個階層，低層中產(chǎn)階級、上層中產(chǎn)階級，以及中層中產(chǎn)階級。

2013年4月，BBC與社會學(xué)家合作的研究找出7個新的社會階層。最高層的是精英階層，最底層是傳統(tǒng)工人階級、緊急服務(wù)工人和無工作保障的人，中間階層包括中產(chǎn)階級、技術(shù)中產(chǎn)階級和新富工人。

內(nèi)涵歧義

盡管如此，很難把這些技術(shù)名詞用在平常的講話中，也許中產(chǎn)階級這個詞的最有用之處在于，它可以代表幾乎任何你想要指代的人群。

工黨領(lǐng)袖米利班德不是偶然提出中產(chǎn)階級這個詞的。他曾經(jīng)用過“受擠壓的中產(chǎn)階級”。勞倫斯博士表示，米利班德在《每日電訊報》上用中產(chǎn)階級這個標(biāo)簽顯示，他是為了回應(yīng)特定的選舉建議。

勞倫斯博士表示，主流政治家大體上想要避免在社會階層這個問題上糾纏。

他說，在美國，中產(chǎn)階級等于英國傳統(tǒng)上所說的工人階級。英國政治家在過去的10年左右轉(zhuǎn)而采用“辛苦工作的家庭”?！霸诿绹陀?，這都意味著這些人不申請福利，但他們也不是銀行家”，他解釋。

2013年的英國社會態(tài)度調(diào)查顯示，60%的英國人形容自己為工人階級。然而，只有一半英國人自然而然地把自己劃入某個階層。

勞倫斯博士認(rèn)為，這是因為與中產(chǎn)階級這個詞在“文化上帶有貶義”?！耙驗橹挟a(chǎn)階級總是私下里與1970和1980年代的附庸風(fēng)雅行為以及社會評判聯(lián)想在一起”，他說。

前保守黨國會議員帕里斯指出，那些自我標(biāo)簽的人更多顯示是時髦潮流，并不是現(xiàn)實，事實上，60%的英國人不屬于工人階級。

帕里斯確信，曾經(jīng)特指從事重工業(yè)的工人階級一詞現(xiàn)在僅代表“普通人”。

難以定義

曾經(jīng)為智庫未來基金會（Future Foundation）撰寫報告的威廉·尼爾森（William Nelson）2010年對《每日電訊報》表示，中產(chǎn)階級的最佳指標(biāo)是為未來積累的資產(chǎn)，比如股票和免稅的ISA存款。

《衛(wèi)報》專欄作者波莉·湯因比（Polly Toynbee）曾經(jīng)為自己的書《不公正獎勵》（Unjust Rewards）做過專門研究。她認(rèn)為，窮人和富人都認(rèn)為自己比實際情況更接近中產(chǎn)階級。

因此，從收入的角度來看，人們對中產(chǎn)階級的定義因自身經(jīng)濟情況而產(chǎn)生傾斜。

湯因比說，目前85%的英國人年薪低于40,000鎊，而報紙卻常常把對收入高于這個水準(zhǔn)人群的增稅稱為“針對中產(chǎn)階級的攻擊”。

勞倫斯博士指出，最終這是一種夢話。

“人們忽略社會地位和收入，使社會階層變得復(fù)雜，其實英國人本質(zhì)上仍然生活在一個現(xiàn)代化的簡·奧斯汀的時代，而且仍然比其它國家更對這個中產(chǎn)階級概念癡迷”，他說。

試圖為中產(chǎn)階級下定義很可能是徒勞的。

（編譯：高志強，責(zé)編：路西）