今年3月23日，“OK”就要180歲了。在這180年里，“OK”經(jīng)歷了不斷演變的過程；目前它已成為人們用語中的常客，風(fēng)靡全球的文化符號?？梢哉f，“OK”是世界上使用頻率最高和使用范圍最廣的一個英語詞語，也是迄今為止人類發(fā)明出來的最奇特和最有趣的一種表達(dá)方式。

關(guān)于“OK”的來源，眾說紛紜，莫衷一是。但據(jù)美國權(quán)威詞源學(xué)家艾倫?里德在上世紀(jì)60年代的考證，“OK”的最早文字記錄見于1839年3月23日出版的《波士頓早報》第二版的一段長話中間。他猜測，這很可能是該報的編輯查爾斯?格林把“all correct”(完全正確)故意誤拼成滑稽形式“oll korrect”并縮寫成“OK”的原故。這一重要發(fā)現(xiàn)獲得了美國著名詩人及文學(xué)評論家埃茲拉?龐德的稱贊，并得到了學(xué)界的認(rèn)可和廣大公眾的接受。里德也因此曾被戲謔為“Mr. OK”(OK先生)。

里德還發(fā)現(xiàn)，1840年3月11日,由坦慕尼協(xié)會主辦的《紐約紀(jì)元》雜志登出廣告,宣布成立一個名為“OK”的俱樂部。該俱樂部的成員都是美國第八任總統(tǒng)馬丁?范布倫的追隨者；他們?yōu)榱酥С址恫紓惛傔x連任，便以他老家的地名“Old Kinderhook”的縮寫“OK”作為自己俱樂部的名字, 其用意是為了使范布倫叫得響,并借此為他作廣告式宣傳?！癘K”不久就便在美國廣為流傳,后來還成了范布倫的綽號，一語雙關(guān)。當(dāng)選民詢問OK這人怎樣時,范布倫的追隨者們都答道：“OK is fine.”（OK很好。）如此這般，隨著時間的流逝,OK便漸漸失卻其原意，而變成“好”這個新的意思。

此后，“OK”這個詞語日漸深入到英語人士的日常生活中,人們會在電報或家書中用它表示平安、健康等含義。第二次世界大戰(zhàn)后，“OK”滲透到許多將英語作為第二語言推廣的國家的日常用語中，而且其含義在不斷擴大。除了表示褒義外，“OK”還可作為中性詞“那么”用于話語的開頭；例如美國著名學(xué)者、《OK：美國最偉大詞語不可思議的故事》一書作者艾倫?梅特卡夫就表示，1969年美國宇航員巴茲?奧爾德林在月球上說的第一句話就是“OK. Engine stop.”（那么，發(fā)動機停止。）

如今，“OK”已成為一個國際通用詞語，甚至不懂英語的人一般都知道它的含義(表示“好、對、行、不錯、可以、同意、批準(zhǔn)、正確、平安等”之意)。事實上，使用六種語言的聯(lián)合國每天都在使用“OK”；譯員們不用將它翻譯成外交官的母語，因為每個人都懂得它的意思。正如美國著名翻譯家皮特?康納所言：“這是一個不用翻譯的詞語?！表槑б惶幔?015年春節(jié)期間，筆者曾在中國上海凌浦菜市場買大龍蝦時和小販討價還價，沒想到他突然冒出一句：“OK，賣給你?！倍抑缓谜f道：“你真OK！”

值得提出的是，中國改革開放以來，“OK”一詞十分流行，成了時尚用語。但由于用得太濫，以至出現(xiàn)不少誤用現(xiàn)象，甚至還出現(xiàn)超出漢語規(guī)范的亂用。中國著名學(xué)者周海中在1995年發(fā)表的《關(guān)于“OK”》一文中認(rèn)為，這種亂用“OK”的現(xiàn)象應(yīng)引起語言學(xué)界乃至全社會的高度重視。他建議，中文報刊圖書中,最好將“OK”的含義用漢字書寫；如果喜歡使用“OK”以顯洋氣時，應(yīng)持慎重態(tài)度，做到正確、規(guī)范，以免出洋相。

(作者系美國哥倫比亞大學(xué)博士后 楊培成）

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